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船舶免許というのは意外と簡単に取れるものだった。それこそ運転免許よりずっと。
「わぁ〜すごっ！ラウンジ本格的〜♡」
担当ウマ娘のヴィブロスと迎えた四回目の夏。アスファルトの焦土（東京）を逃れてやってきたのは、神奈川県某所の港。
夏合宿前だ。思い出作りに、とモーターヨットを一隻レンタルすることにした。ヴィブロスがしきりに施設を「セレブ」と形容して回ってるのを見るに、満足してくれたみたいだった。
「まだ驚くのは早いよ？」
ふっふっふ。事前に調べた限り、この船はサイズの割にはかなり豪華な施設が揃っている。それに……。
「ひゃぁ〜♡」
ドバイに行った時、この子がやたら気に入ったというジュース。サウジ産だっけな。
「トレっち大好きっ！すきすき〜♡」
「いやいや」
抱き着いてくるヴィブロスを胸を張って受け止める。
親御さんから娘を預かっている身なのだ。いくら同性でも身体接触は避けるのが私なりのポリシー……だったのだが。まあ、彼女の方からしてくるなら拒まなくてもいいか。最近はそう思うようになった。
甘え上手だからこっちも応えられる、応え甲斐があるというもの。階段を下り、船内ツアーは奥へと進む。
「洗面所シャワーまで！？これなら心配せず泳げるねっ！」
「最後に、これが寝室ね」
船といえば狭い二段三段の狭い寝床のイメージがあったけれど、さすがモーターヨット。最奥、広めの部屋にはホテルで見るようなダブルベッドが一つ。本物だ。
「じゃあ今夜は一緒にぃ……」
「私はラウンジのソファで寝るから」
「むぅ〜……」
「ほら、船を出すから手伝って」
「はーい」
係留のロープやら、さすがに一人でやるには大変な作業。ここだけは手伝ってもらわないとだ。
出航してひと段落がつくと、ヴィブロスがそういえば、と口を開いた。
「でも船の免許持ってたなんて知らなかったよ〜」
クルーズに誘ったときからワクワクしっぱなしだったせいなのか、今になって疑問が追い付いてきたみたいだ。
「ドバイで言ってたでしょ？クルーズしたいって」
沿岸部、ペルシャ湾をクルーズして夜の街を見たらきっとステキって。時間が無くて実現しなかったけれど、次行くときにはきっと……そう思い、なんやかんやで取ってしまった。空き時間にオンライン講習……今の時代便利だ。
「だからまあ、サプライズ！かな」
「わぁ……こんなお願いまで、聞いてくれちゃうんだね……」
「そりゃ、貴方のためなら、なんだって」
でも私が見てるのに気づくとすぐ、いつもの明るさを取り戻し、隣の窓の方に身を乗り出した。
「ね、もっとスピード出る？」
「出るよ」
「ほんとっ！？じゃあお願い！」
「よーし……」
スロットルに手をかける。ヨットは穏やかにエンジンを鳴らし、30ノットの速度を目指して加速を始めた。ヴィブロスがかけた曲だろう、アース・ウィンド・アンド・ファイアが聞こえてくる。オーディオも良いの積んでるじゃん。
†
「はい、オッケー」
大海原に出たと言ってもいいあたり。私は海をバックに、勝負服姿のヴィブロスを撮影していた。
「かわいく撮ってくれた〜？」
「うん、バッチリ！」
「よしっ、これでおわり〜！」
結果に満足そうなので、ウマスタの更新はこれで止まるのだろう。爪をカタカタ鳴らし、打ち込むのはハッシュタグか。
「えー、モーターヨットなんてすごいセレブらしいし〜」
くるりと回転し、カーテシーを一つ披露するヴィブロス。このスカートも、ウマ娘の勝負服基準だと長い部類だったりする。
「みんなに一番みてもらう格好がよかったし、デザインも海にピッタリだし！」
なるほど。青のマントが海に合いそう、と言っていたっけ。
「さあ、海に出たけどどうしたい？貴方次第だよ」
「うーん、せっかくだし泳ぎたいな〜」
伸びをしながらそう言った。やはりというか、インナーが目立つ。出会った時よりは育ったとはいえ、そのウエストは心配になるほど華奢だ。衣装のデザイン的に、つい目が行ってしまうのも意図的なのか。
「あ、あと釣りもしたい！シュヴァちに教わったからやってみたいっ」
……一度、見ていたのがバレた事があった。理由はわからない。けど、私はひどく焦ったのを覚えている。たぶんヴィブロスから見ても明らかだったろう。トレーナーが担当の体を気にするなんて普通なのに。
ただ、その時の光景が記憶になぜか焼き付いて、寝る前の暗い天井を前にした時なんかに蘇っては、私を困惑させた。
「いいね、このあたりなら何が釣れ……」
離した目線で救命浮輪の位置を確認して、またヴィブロスに向き直った時。見慣れたフリルのスカートが、丁度地面に落ちる瞬間だった。
ぱさり。見てはいけない物を見た気がした。
「？」
脳に焼き付いた腰回り、その先……何の変哲もない、のに。
「あ、言ってなかったっけ？これ、下は水着になってるの」
生地を引っ張ってみせると、なるほど伸縮性があるわけだ。
「一度こうやって泳い見たかったんだ〜♪」
ヴィブロスの顔は視界の上端にしか写ってない。
「もうっ、そんなり驚かなくてもいいのに〜」
「トレっちだってぇ、下に着てきてるんでしょ？」
「えっ」
安らぐ暇も与えられない。意識が自分の身体に向き直る。
「着てくれてるんだよね」
「それは、まあ……」
着なかったら残念がるだろうし、私のために選んでくれた品だし、海に出るし……。
誰への言い訳なのやら。しかし、こうやって確かにジャージとシャツの下に着てきた。
「恥ずかしがらなくてもいーじゃん、私意外誰もいないんだし！」
「水着のトレっち見たいな〜」
私よりいくらか身長の高い彼女の、お得意のおねだりポーズを見上げた。
「……」
この子には敵わない。そして着てきたのも自分だ。
「わあっ！やっぱりカワイイ〜似合ってる〜！」
もうそんな年でもないだろうに、私は何を……？はじめて着たときもそう思った。だけど担当からの贈り物は無下にしたくない、姉妹で選んでくれたとなるとなおさら。
「じ〜っ」
「なっ、なに……？」
こんなに天気がいい日なのに。あるはずのないスポットライトが全部私に向いているような感覚。その中、強烈に光るのが二つ。鮮やかな青紫が。
「お、泳ぐんでしょ？ほら……」
目を閉じずにはいられなかった。でも、次の瞬間。
「……えーい！」
「きゃっ！？」
要するにヴィブロスと一緒に海に落ちた。
底の見えない海から浮上して、視界を確保しようと髪をかきあげる。
一番近い陸地まで約二キロメートル。それすら船に隠れれば、大海原のレンズに集約された彼女の笑顔。心の底から楽しそうな、あの笑顔。
「こら、やったな〜？」
文字通り冷えた頭じゃ、半ば無理やり感情が切り替わる。
「きゃ〜、トレっちこわーい♪」
きっと全部見抜かれていたんだ。その上で恥じらいを除いてくれたなら……私もまだまだ、だな。もっとしっかりしないと。
それにこの子の言うとおりだ。私たち、二人しかいないのだから。
†
とはいえ、若いウマ娘の体力には当然ついていけず、私は早々に上がり見学だけさせてもらっていた。監督責任を思い出したのもある。
ヴィブロスは本当に海が似合う。泳ぐ姿を見ると思う、ウマ娘じゃなければ、人魚に生まれていたのかもね、なんて。
「ふ〜疲れた」
ざぱっ、と音を立ててヴィブロスが看板に上がってきた。
まただ。心臓が一瞬だけ止まるような気分だ。濡れた水着に反射する夕日がキラキラ光る。濡れた髪、閉じた目のせいで顔立ちが一層整って見える。
「ねえトレっち〜」
人魚だ。どうしようもなく、そう確信していた。
「トレっち？」
「あ、わわっ！はい、タオル」
要するに、またジロジロ見てしまっていた。海を写した、見知った虹彩に視線がゆくまでは、それこそ夢中で気づかなかった。
頭を拭くタオルの隙から見え隠れする瞳が、ギラギラと輝いていた。
「ね」
「シャワーいこ」
「私はいいから先に……」
「いーから」
そうか、使い方。家にあるような物とは勝手が違うのだ、だから来てほしいに違いない。それでも、手を握る力の強さには、説明をつけられない。
今のヴィブロスには、有無を言わせない雰囲気がある。直接聞くなんてできない。
「トレっちもっ」
「えっ、えぇ！？」
洗面所の角に位置するガラス張りの四角形に、背中から押し込まれる。
振り返ると、ぶつかりそうなほど近くにヴィブロスの顔。身を引くと、背に壁が当たる。
「ね、トレっち」
最初から逃場なんてないのに、彼女の腕が私を壁に繋ぎ止めて「逃さない」と念を押す。
「さわる？」
小声の誘い。右手が細い指に包まれて、引っ張られる先。何度も釘付けになった、水着に包まれたウエスト。
理性って、音を立てて切れるんだ。知らなかった。頭の中で、こうやって。
「ひゃっ♪」
それに釣られ上を向けた。大きくてかわいい目が細められて、これじゃあ人魚というより鮫だ。ヴィブロスのこんな顔、はじめて見た。
きゅっと音が鳴って、シャワーが水を私たちに降らせる。彼女の空いた手のしわざ。目の前の曲線は一層艶やかになって、余計に私を煽る。夢中で触った。細いくびれを確かめて、おへその下あたりまでの滑りを楽しんだ。ヴィブロスがかわいらしい反応をしてみせるごとに、脳みそが焼かれるみたい。
衝動でズタズタな意識の中で理性が立ち上がる。残された僅かな責任感とか、羞恥心とか。役に立ちそうなものを全部、奮い立たせた。
「ヴィブロス、ダメ、だよ、こんな……んむっ」
また目を合わせようと上を向いた時。大人の私の最後の一押しも、唇を奪われ止められてしまう。押しのけようにも、指を絡めてきて繋ぎ止められる。
鼻から空気を吸おうにも、シャワーの水が入ってくる。吹き込まれるヴィブロスの情だけ。――溺れている。私はこの子に、溺れてるんだ。
迎え入れてくれた、家族の顔が一人ひとり浮かぶ。しっかり者のヴィルシーナ、内気なシュヴァル、父親、母親。本物の家族みたいに迎えてくれたみんなを、無意識の海に沈めてしまった。残るのは甘えん坊で、私の大好きなヴィブロスだけ。
そうだ、せかいってもっと、単純なものでもいいんだ。好き。好きだよ。言葉にできないけど、きっと伝わってる。
ならもういい。繋いだ手を握り返して、開いてる方を細い腰に回した。ぎゅっぎゅっと、ヴィブロスも満足そうに握り返してくる。私はこの子が好き。この子も私が好き。なら、悩むことなんてなにもない。ただ口づけの快感だけに集中してしまおう。
「――ぷはっ」
潜水から戻るように、呼吸が再開する。目を開けて、焦点が合わないまま担当を見上げる。ありえないくらい鮮やかな瞳だった。
そう褒められと、うれしかった。
世界は私たちの荒い息と、雨のようなシャワーだけに戻った。
「……ねえ」
ヴィブロスがシャワーを止める。
「こっちきて」
体も拭かず。手を引かれるまま、洗面所を出る。脚がふらつく、狭い通路の壁にぶつかる。
でも、どこに？船は狭い。最奥の部屋のドアまで、時間はかからなかった。
「ここって……」
お出ししたらまずいから仕方ないな…
トレーナーがネコだって言いてえのかお前！
そうだね
ただ小型船舶の船長が沖合で船から離れるのはやめようね…
低身長で！？
私はいいと思う
あの辺の管轄横須賀海上保安部だけど三浦半島挟んで反対側だからなんか起きてもしばらく巡視艇来てくれないから発航前点検とライフジャケットの着用はしっかりお願いします
船がぶつかって例えこっちが止まってても洋上だとどっちも避航義務あるからぶつけられた側も書類送検されちゃうから
酷い
いい大人の可愛い水着からしか摂取できない何かはある