【ウマ娘怪文書】朝のトレーニング前、トレーナーさんが缶コーヒーを自販機で買っていた。私も真似して、彼が買ったものと同じ黒い缶のコーヒーを買って飲んでみる。まず最初に思ったことは、薄い……ということ

朝のトレーニング前、トレーナーさんが缶コーヒーを自販機で買っていた。「カフェの影響でエナドリよりコーヒーを飲むことにしたんだ」と言うと、眉をひそめながら気付け薬のようにグイっと一気に飲み干している。
私も真似して、彼が買ったものと同じ黒い缶のコーヒーを買って飲んでみる。まず最初に思ったことは、薄い……ということ。
100円という安価で提供するための企業努力なのか、それは香りも酸味もほとんどなく、煮汁のような薄い味をしていた。そして缶に書かれているBLACK無糖という文字。
砂糖を入れないならコーヒー自体を薄くしないと胃にきついという判断だろうか。ともかく、味わいや香りを楽しむためではなく、眠気覚ましの気付け薬として消費されるそれが、とてももったいなく思えた。

マニアの余計なお節介だと自分でも思う。けれども、せっかくコーヒーを飲むならトレーナーさんには良い物を飲んでもらいたかった。
トレーナーさんにいつか振る舞うためにと育てているコーヒーノキが実をつけるには、まだまだ時間がかかる。だから今は、私がブレンドした豆を使おう。
本当は熱いエスプレッソを出したいところだけど、冷たい缶コーヒーに慣れているトレーナーさんにはコールドブリューの方がいいかもしれない。
明日の朝トレーナーさんにお渡し出来るよう、今から冷蔵庫にコールドブリューを用意しておこう。それに、特性のシロップも作っておいたほうがいい。

翌朝、冷蔵庫からジャグを取り出し、一杯味見をしてみる。……悪くない。急ぎで用意したにしては上出来。飲みやすく、苦みも少なく、風味もフルーティ。ブレンドの選定は正解のようで。
鞄からキャリータンブラーを取り出し、底に昨晩自作したシロップを敷き詰め、撹拌されないようタンブラーを傾けながらゆっくりコールドブリューを注いでいく。
風味が逃げないようしっかり蓋を締め、タンブラーを鞄に。誰かのためにコーヒーを淹れる時はいつもこうだ。胸が踊ってしまう。自分の好きなものを好きな人にも好きになってほしい。そんな気持ちがふつふつと沸いてくる。
「トレーナーさん、コーヒーを用意してきたのでよければ……どうでしょうか」
驚き、喜ぶトレーナーさん。差し出したストローを受け取りちゅっと一口飲んだところ、花が咲いたように笑顔を向けてくれた。
「えっ美味しい！なんだろう……上手く言えないけど、ちょっと果物っぽい？砂糖ほど甘くないけど果汁か何かで甘くしてあるのかな？」
「ふふ、果汁は入っておりません。それは豆本来の味です。底にシロップの層が作ってありますので、甘さを加えたい時はストローで混ぜてみてください」

言われた通りタンブラーの底のシロップをコーヒーと混ぜて飲むと、トレーナーさんは再び破顔した。
「こっちの方が好みかも！あ、いやその…白状すると、甘いコーヒー好きだと大人っぽくないから、カフェの前じゃ無理してブラックコーヒーを飲んでたんだよね……」
「トレーナーさん、こんな言葉があります。『カフェ、それは地獄のように熱く、悪魔のように黒く、そして天使のように純粋で愛のように甘い』フランスの美食家の言葉です」
私の言葉に聞き入り、続きを待つトレーナーさんがちゅうとコールドブリューを飲んだ。
「熱く濃くそして甘いエスプレッソは数百年前より愛されてきました。私は、砂糖を入れたコーヒーを飲んでいたとしても、トレーナーさんは素敵な大人だと思いますよ。むしろ……」
コーヒーを楽しんで貰えて嬉しい、と言う前に、恥ずかしさから口が閉じてしまった。好きなことには相手の反応も気にせずつい饒舌になってしまった。

「ありがとう！すごく嬉しいよ。カフェも飲んでよ」
と勧めるトレーナーさん。私は既に飲んだのでと遠慮するも、つい押し切られてしまい、ストローで一口飲む。私がトレーナーさんのために作ったコールドブリューは……。
劣化していた。
朝飲んだ時よりも、風味か、酸味か、何かが劣化している。シロップが混ざったせいではなく、何かが失われている。100点だと思ったコーヒーが、90点になっていた。そんな異物感。
キャリータンブラーに何も考えず移したせいだろうか、それとも時間経過のせいか。原因はわからない。怪訝な表情をしていることを不審に思ったトレーナーさんが、私に心配の声をかけてくれた。
「すみません、トレーナーさん。もっと……美味しく出来たはずなんです」
「そんな…美味しい…と思うけど…」
「リベンジさせてください」
その日から私の、トレーナーさんに美味しいコーヒーを提供するための戦いが始まった。

コールドブリューを選んだのが失敗だと思い、この季節にはコーヒー好き以外は厳しいとはわかりつつも、アメリカンを用意したこともあった。
タンブラーが原因だと思い、他の容器を試したこともあった。提供する度にトレーナーさんは賛辞の言葉を送ってくれた。
しかしどのコーヒーも、朝一番に淹れたものよりも何かが失われているのは確かだった。どうやってもトレーナーさんに一番美味しい状態のコーヒーを飲んでもらえないことに、頭を抱えた。
「それじゃあ、今夜ウチ泊まる？明日の朝一緒に飲もうよ」
無邪気なその提案は、あらゆる意味で私にとって渇望していたものだった。

器具と豆、着替えとシャンプー類と……何かあった時の用意を鞄に詰め込み、トレーナーさんの家にお邪魔する。
トレーナーさんの生活感が溢れ、トレーナーさんのニオイに満たされたその空間にいるだけで、私の胸は爆発しそうなほど高鳴っていた。
二人で食卓を挟んで行う食事。非日常に思わず未来の姿を夢想してしまう自分を振り払う。トレーナーさんは何も変わらず、楽しげに笑っていた。
そしてお風呂を用意され、しっかり念入りに体と髪を洗い、髪を乾かして部屋に戻るとトレーナーさんがベッドメイキングを始めていた。
「今日はカフェはこっちで寝てね。僕はそこの床で寝るから」
「ダメ……ですよ、そんなの…」

カフェを床で寝させられない、体を痛めてしまうと譲らないトレーナーさん。それならアナタも同じはずですと譲れない私。
優しく、強引に、私をベッドに寝かせようとするから、つい私もそれに抗ってしまい、お互いを掴んだまま二人ともベッドに倒れ込んでしまった。
私の体を下で支えるトレーナーさんに、覆いかぶさる私の髪がしなだれかかり、二人の絡み合う視線以外を遮るように幕が下りた。
「ごめん……」
「すみません……」
私の体を横によけると、トレーナーさんは起き上がることもなく、背中を向けた。
「一緒に、寝ますか？」
答えは帰ってこなかった。私はトレーナーさんの背中に背を向け、瞳を閉じた。

翌朝のコーヒーは満足行く淹れたてのものを提供できた。トレーナーさんも喜んでくれていた。それから、私はよくトレーナーさんの家に泊まることが増えた。
いつしか泊まることが当たり前になり、一年のほとんどを同じ空間で過ごすようになった。コーヒーノキが実を結び、一緒に飲んだ。もう一本コーヒーノキを買ってきて、トレーナーさんのために育て始めた。
数年が経った。私はレースで大成を収め、トレーナーさんは実力を認められ、コーヒーノキが実を結んだ。いつしか私は引退し、喫茶店を開いた。トレーナーさんも手伝ってくれた。
やがて、私はトレーナーさんの子を身籠った。お腹の膨らみはまだまだ小さいが、バリスタとしてはなんとかやっていける。それ以外のことはエプロンをかけたトレーナーさんに任せっきりになった。

妊娠中はコーヒーは飲まない方がいいらいい。だから私は、ブレンドの知識と嗅覚だけでコーヒーを淹れている。味見役はもっぱらトレーナーさん。しかし、アナタはいつも美味しいしか言ってくれない。
今日も友人たちが遊びに来ては、膨らみ始めたお腹に耳を当てて我が身のように喜んでいる。
時々聞かれる。自分が淹れたコーヒーが飲めなくて辛くないのかと。まったくもって辛くない。何故なら……。
トレーナーさん、アナタの唇から、私の淹れたコーヒーの香りがするから。

あ゛〜〜〜〜！！
カフェがメスの顔してるよぉ〜〜〜！！！

しっかりうまぴょいしたんだねぇ！！！

毎朝キスしてるんだねぇ！

色々あったが本来の目的の一番美味しい状態のコーヒーを飲んでもらうことは達成できたんだな

カフェは地獄のように熱く悪魔のように黒く天使のように純粋で愛のように甘いんだねぇ…

何を用意してるのかねぇ！

しかし知らなかったねぇカフェがこんな女の顔をするなんてねえ

ポッケさん…タキオンさんになんとか言ってください…

コールドブリューってアイスコーヒーと何が違うのだ？

タキオンさん
こちらサービスのぶぶ漬けです

同棲じゃないか〜！

この喫茶店はいいとこじゃないか！
しばらく利用させてもらうよ！紅茶のおかわり！

朝チュンコーヒーするカフェが見たいのは確かだが

泊まりのときにもしもの事態を期待してるカフェいいよな…

ポッケだぜ
カフェが急に女を出してきて困惑してるぜ

やがて寝食を共にする二人がこうなるのは時間の問題でした…

追い込みのペースが速すぎる