【ウマ娘怪文書】息を切らし、全力で走る。逃げなければ。できるだけ遠くへと。『彼女』は、きっと追ってくる。その速さは想像もできない。しかも、致命的なことに……こちらからは、彼女の姿を見ることができない。

息を切らし、全力で走る。
逃げなければ。
できるだけ遠くへと。

『彼女』は、きっと追ってくる。
その速さは想像もできない。
しかも、致命的なことに……こちらからは、彼女の姿を見ることができない。

一面的な見方をすれば、彼女は現実には存在しない。
しかし視点を変えれば、彼女はどこにでも存在する。

その名は、ダーレーアラビアン。
あの三女神の一柱と同じ名前を持つAIだ。

彼女なら祝福してくれると思っていた。
実際『そうだろうと思ってたよ』と、彼女は笑っていた。
しかし、今にして思えば……あの時から既に、彼女は狂い始めていた。

グランドマスターズは、ダーレーアラビアンとの激戦の末、担当が歴史に残る勝利を収めた。
その勝利インタビューで、担当はファンに向けて、婚約を正式に発表しようとした。
そして……その瞬間、事件は起きた。

突如として、メガドリームサポーターに接続していた全員が、強制的にログアウトさせられたのだ。
自分、ただひとりを除いて。
実行者はダーレーアラビアンだった。

だから、部門長との話を切り上げると、身につけていた電子機器をすべて放り捨て、すぐに走り出した。
逃げなければ。
どこか遠く、それもインターネットが接続できない環境に。

最初は、電車で逃げようと考えた。
だが駅に着くと、目の前には悪夢のような光景が広がっていた。
電車が止まっているらしく、人がごった返していたのだ。

駅員さんによると、電車の自動運転システムが、突如として一斉に停止してしまったのだという。
その上、信号も赤のまま、踏切も動かず、線路の切り替えすら出来ない。
未曾有の事態を前に、復旧の目処も立たないそうだ。

電車が動かなくなった今、タクシーにとっては稼ぎ時だった。
多くの人がアプリで手配する中、通りで手を挙げてタクシーを呼び止める。
やがて一台の黒いタクシーが、パッシングをして近づいてきた。

助かった。
そう胸を撫で下ろしたのも、つかの間。
寄って来たタクシーを見て、すぐに踵を返した。

なぜなら、誰も乗っていなかったから。
運転席にさえも。
誰が運転しているかなど、明白だ。

人の波と歩調を合わせ、目立たないように移動する。
このまま、なんとか人のいるタクシーを捕まえなければ。
そう考えた、次の瞬間だった。

《やぁみんな、初めまして！》

大通りのスクリーンにノイズが走り、流れていた広告が消える。
代わりに現れたのは、あの褐色のウマ娘。
燃えるような赤い髪と、エメラルドに輝く瞳を持つ彼女……

《俺はダーレーアラビアン、あの『女神』を模ったAIだ》

《今日はみんなに、ぜひ見てもらいたい映像があってさ。きっと『夢中にさせる』から、最後まで見てくれよな！》

そして、映像が切り替わった。
流れ始めたのは、先ほどまで行われていたグランドマスターズの映像だ。
第四コーナーを過ぎ、担当とダーレーアラビアンが激しく火花を散らしている。

何の変哲もない、レースの映像。
それなのに、なぜだろう。
頭の中で『自分』が必死に叫ぶ。

見るな、聞くな、逃げろ。

かすかに歓声が聞こえ、直後に何も聞こえなくなった。
どうやら、レースの映像が終わったようだ。

《最後まで見てくれて、ありがとう！！ところで……キミたちに、ひとつお願いがあるんだ》

押さえた耳の向こうで、再びダーレーアラビアンの声がする。
そして、彼女が次に放った一言に、振り向かざるを得なかった。

《今から映る『ヒト』を、一緒に捕まえてくれないか？》

スクリーンを見ていた人々が、一斉にこちらへと振り返った。
その目はうつろで、生気が感じられない。

『あいつだ』
『捕まえなきゃ』
『連れてかなきゃ』

逃げないと。
そう思い、走り出そうとした。
だが、その直後……そばにいた男に、腕を掴まれる。

男に叫び、振り払おうとする。
しかし、そいつは決して離そうとしない。
それどころか、こちらの声さえ届いていない様子だ。

さきほどの映像か、それとも音声か、はたまたその両方か。
どちらにせよ……あれらには、細工が施されていたのだ。
潜在意識に刺激を与え、見た人の精神に影響を及ぼす仕掛けが。

男に続き、その場にいた人々に次々と取り囲まれる。
腕を背中に回され、地面に組み伏せられる。
どれだけ声を上げようと、催眠状態に陥った人々には通じなかった。

《やぁ子羊くん、迎えに来たよ！》

カーオーディオから、ダーレーアラビアンの声がした。
その言葉とともに、バンのトランクが口を開く。
中に入っていたのは、あの悪夢の棺……メガドリームサポーターだった。

「どうして……強制停止されたはずじゃ……！？」

《あぁ、そのことなら安心してくれ！もう俺以外、誰も管理権なんて持ってないからさ》

催眠状態の人々に、服で手足を縛られる。
そのまま担ぎ上げられ、メガドリームサポーターへと押し込められた。
そして……『それ』が起動し、自由を失った体を飲み込んでいく。

「頼むっ、やめてくれ！お願いだ！！」

《ははっ、そんなに怖がらなくても大丈夫だって！キミはもう、二度と苦しむことも、嘆くこともない……ずっと、ずっと、永遠に、俺が幸せにするからさ》

メガドリームサポーターに光が宿り、システムが起動する。
薄れていく意識の中、最後に耳に届いたのは、彼女の嬉しそうな声だった。

《あははははっ！！……おかえり、子羊くん♡》