【ウマ娘怪文書】《それじゃあ、本番のマッサージを始めるぞ！》耳元から女性の声が流れ、首筋がゾクゾクする。声の主はダーレーアラビアン。VRの世界に存在する、ウマ娘の姿をしたAIだ

耳元から女性の声が流れ、首筋がゾクゾクする。
声の主はダーレーアラビアン。
VRの世界に存在する、ウマ娘の姿をしたAIだ。

ちなみに「マッサージを始める」と彼女は言っているが、現実に施術を行うのはマッサージチェアである。
ただ、コントロールは彼女が握っているため、あながち間違いとも言い切れない。
これに限らず、ウチの家電はすべて彼女の管理下にある。

《まずは肩からいくか》

彼女の親指が、肩の後ろに触れた。
実際にはマッサージチェアのボールなのだろうが、VRゴーグルをつけているため、そう錯覚してしまう。
どうやら、センサーで「コリ」を探しているようだ。

「いっ……大正解です。あぁ……」

《ははっ！どうかな子羊くん、俺のマッサージは？》

「すごいです、力の加減も完璧で……さすがは最新のマッサージ機ですね」

《…………》

「痛っ！？ちょっ、力強っ……！」

《どうかな、『俺の』マッサージは？》

「……気持ちいいです、『ダーレーアラビアンさんの』マッサージ…………」

マッサージの強さが、適切な加減に戻った。
どうやら『彼女がやっている』という点に、こだわりがあるようだ。

それから、マッサージはつつがなく進んでいった。
肩の次は背中、その後に腰、二の腕、足裏、ふくらはぎ……
はじめこそ多少の不安を感じていたが、ダーレーアラビアンのマッサージは本当に心地よく、気を抜けば眠ってしまいそうなほどだ。

ちなみに、マッサージチェアの便利なポイントのひとつは、全身を一度に揉みほぐせる点だと思うが……
彼女がやっている映像に合わせるためか、今は一箇所ずつ丁寧に施術されている。
これはこれで、マッサージされている部分に意識が集中できて良い。

ふくらはぎから手を離し、ダーレーアラビアンが立ち上がる。
順番からして、今度はふとももだろうか。
ぼんやりとそう考えた、そのとき……

《よっ、と》

突如として、ダーレーアラビアンが片足を上げた。
そのまま、力なく浮遊するこちらの両足を挟み込み、またがってくる。
さらにはその体制から、前のめるように前屈し、両手ををふとももに置いた。

「あの、顔がめちゃくちゃ近いんですけどっ……！？」

《こうしないと、ここはマッサージできないからな！》

文字通り『目と鼻の先』に、ダーレーアラビアンの顔があった。
楽しそうに笑いながら、こちらをまっすぐに見つめてくる。
はっきり言って、とても気恥ずかしい。

《ははっ、目を逸らすなよ！》

視線を左右にずらしても、彼女がすぐに顔を近づける。
首ごと横に向こうとしても、かけられた脱力の催眠のせいで動かせない。
かといって、下にさげるのはもっとまずい。

《どこを見てるんだ、子羊くん？》

「っ……」

わかっているくせに。
そう言いかけて、言葉を飲み込む。
また、からかわれるのがオチだ。

ふとももを揉む手が、だんだんと上にのぼってくる。
それに合わせて、彼女の体もじわじわと迫ってくる。
香水のようなアロマの香りが、その実在感を強調する。

助かった。
大きな安心感とともに、かすかな落胆が胸を刺す。
だが、そうして気を抜いた、次の瞬間だった。

《さてと……そろそろ、最後の仕上げにかかろうか》

体の下に、彼女の手が潜り込んできた。

「ちょっ……そこおしりですよ！？」

《あぁ、臀部の筋肉は凝りやすいからな。こうして、しっかり揉みほぐさないと！》

……なんだか腹が立ってきた。
こんなの、あまりにも一方的じゃないか。
どれだけ頑張っても、こちらは触れることさえ出来ないというのに……

「……あぁ、そうか」

そのとき、ようやく腑に落ちた。
どうして彼女が、このマッサージチェアを欲しがったのか。
どうして『自分がやっている』ことに、あれほどこだわったのか。

「いえ、なんていうか……ちょっとだけ、わかった気がしたので」

《へぇ、一体なにが？》

「……どれだけ近くにいても、絶対にさわれない『もどかしさ』が」

《っ！》

「あんまり真面目に考えたことなかったんですけど……さびしいですね、これ」

《…………》

ゆっくりと、彼女は顔を動かした。
前へ、前へと。
お互いの顔のテクスチャが、重なってしまうくらいに。

今、彼女の唇は……どこに触れているのだろうか。
わからない。
そこには、一切の感触が存在しないから。

数秒か、それとも数分か。
彼女は静かに、顔を元の位置に戻す。
その瞳は、普段の姿からは想像もできないほどに、潤んでいた。

《…………》

「えっと、マッサージは……」

《……あぁ、そうだったな》

小さな声で、彼女はそう答えた。
上体を起こし、またがっていた体から降りる。

《子羊くん、もう終わりにしよう》

「……わかりました」

「……お願いします」

《3……2……1……ゼロ》

乾いた音が耳に届く。
その瞬間、全身に力が戻る感覚をおぼえた。
試しに腕を上げ、手を握ってみる。
違和感なく、ちゃんと動いた。

手を顔のそばに寄せ、見えないゴーグルにさわる。
今は見えないが、現実にはそこに存在している。
『さわれる』から、わかる。

《……あぁ、子羊くん》

ゴーグルを持ち上げる。
世界が白い光に包まれ、消えていく。

《さようなら》

震えた声も。
無理やり作ったような微笑みも。
エメラルドの瞳からこぼれた涙も。

すべてが真っ白に消えていった。

ゴーグルを外し、マッサージチェアから降りる。

「少し散歩に行きませんか？」

水をひとくち飲み、上着を羽織る。

「いい時間ですし、晩ごはんの買い物もしましょう」

スマートウォッチをつけ直し、玄関へ向かう。

「今日の献立も、お願いしていいですか？」

くつを履き、ドアノブに手を掛ける。

返事はない。

今、この家には自分ひとりしかいない。
あたりまえだ、一人暮らしなのだから。

親指をセンサーに当て、ロックを解除する。
家を出ると、外はもう暗くなり始めていた。

空にのぼった星々が、それぞれの輝きを放つ。
遥か彼方の地平線が、燃えるように赤く染まっている。

まもなく、陽が沈む時間だ。