【ウマ娘怪文書】「食堂の新メニューコンテスト？」「そー。それにターボとタンホイザが勝手にエントリーしちゃったわけよ、アタシの名前でね-ー」

「食堂の新メニューコンテスト？」
「そー。それにターボとタンホイザが勝手にエントリーしちゃったわけよ、アタシの名前でね-ー」
トレーナー室のテーブルで肘をつき、ネイチャは深々とため息をつく。
「ほんと勘弁してほしいわ〜。取り消しにはアタシ本人が行かなきゃならないし」
憂鬱気なその言葉に、トレーナーは意外そうに訊き返す。
「出ないの？」
「出るわけないじゃん！」
既に理由を用意してたのか、ネイチャは即答してきた。
「他の出場者がクリークさん、そのクリークさんをリスペクトしてるフラワーだよ！？
 普段から周囲に手料理を振舞って好評を得てるような二人に張り合っても恥かくだけでしょ」
「ネイチャだって振舞ってくれてるじゃないか、俺に」
テーブルを挟み、向かい合って座るトレーナー。
その手前にはご飯の盛られたお茶碗と湯気の立つ吸物碗がある。

「忙しくて食べに出られない時には、よくこうして差し入れしてくれてさ」
いつもありがたく思ってるよ、と続けるトレーナーにネイチャは気恥ずかしそうに笑って頬を掻く。
──が、やはりすぐに渋い面持ちに戻してしまう。
「や〜……けど違うでしょ、こういうのはさ」
「コンテストのテーマは？」
「……寒い季節に向けての汁物。シチューやスープもアリ」
「なんだ、ぴったりじゃないか」
ズズッ、と汁を啜り上げつつ具をかきこむトレーナー。
「このけんちん汁、いけるんじゃない？」
「だーかーらっっ！！そういうのじゃないんだって！
 年頃のキラキラした女の子達が集う食堂のメニューだよ？年寄り臭いアタシの料理なんてさあ……」
「これだけ美味けりゃ関係ないと思うけど」
「………………」
空になった碗を差し出され、ネイチャはそれを受け取る。

「……トレーナーさんはさ、なんでそこまでアタシを出場させたいわけ？」
持ち込んできた手鍋からおかわりを注ぎながらの質問に、今度はトレーナーが即答した。
「ネイチャのすごさをもっとみんなに知ってもらいたいから」
「！！」
「友人二人もきっと同じ考えだと思うな」
「…………」
ネイチャは黙ったまま、お椀をトレーナーに返す。
トレーナーも特に返事を待つことなく、幸せそうに二杯目をかきこむのだった。

「──調理時間終了！それでは早速、品評に移らせてもらいます」
審査員である食堂スタッフのオバサンの言葉に、周囲を埋め尽くすほどの観客から拍手が起こる。
「……結局出場しちゃってるし。アタシってやつは……」
三人いる審査員それぞれに試食してもらうため、なるべく均等によそいながらネイチャはつぶやく。
案の定野次馬が殺到し、食堂内はお祭り状態。一緒に混じってゆるっと見物するならやぶさかではないが、
自分が見物される側にまわるのはやはり柄じゃない。
今すぐにでも「お呼びじゃないですね」と平謝りに引っ込みたいくらいだ。
（でも……）
トレーナーさんは、アタシの料理を信じて応援してくれた。レースの時と同じように。なら──……
（逃げてごまかすわけにゃ、いかんでしょ）
だから心を込めて真剣に作った。
正直、勝てるなんて思ってはないけど。──自分の全力を出したから。

「まず最初はスーパークリークさんのから。これはクリームシチューね」
「鶏もも肉にニンジン、ジャガイモ、タマネギ。ブロッコリーに、シメジに……随分と具沢山だわ！
 それなのに味はまとまっているし、どの具も口の中でほろほろ蕩けるようにほぐれてく！」
「栄養面でも抜群。なんて隙の無い仕上がりかしら！」
審査員の賞賛の声に、クリークはにっこりと微笑んで人差し指を立てる。
「ふふ、ありがとうございます。実家の託児所でも子供達に人気でした〜♪」
「託児所で……なるほど、子供達のことを考えて作ってあるのね」

「続いてニシノフラワーさんの料理を。まあ〜！まるで花のようなピンク色のスープ！」
「紫イモで作ってあるのね！──あら！中の具材は……」
「花に、星に、ハートに……いろんな形に切ってあるわ！なんてかわいらしいのかしら〜！！」
「か、かわいいですか？」
モジモジこそばゆそうな仕草を取りながら、フラワーははにかんだ。
「えっと、お食事の時には皆さんに笑顔で食べてほしくて。だから少しでも楽しくなるようにってしたんです」
「とても大切な心掛けだわ」
「コンセプトがしっかりと料理で表現できてるわね」

「……やっぱレベルがおかしいって、あの二人…………」
予想以上の二人の手際に圧倒されていると、
「それでは最後に、ナイスネイチャさんの料理を」
とうとう命運を決する言葉がネイチャの耳に飛び込んできた。
ごくりと唾を呑むと、心臓に冷たいものが走る。
「これはけんちん汁ね。若いのに家庭的な料理だこと」
そんなコメントを口にして、審査員達はお椀を持ち上げ汁を啜るが──
「あら……」
「これは……」
その顔からは笑みが消え、考え込むような顔つきになる。
「…………え？……え？」
ネイチャが戸惑いの視線を向ける中、審査員達は特にそれ以上のコメントもないまま食べ終えるのだった。

「それでは総評に入ります」
結局審査員達の真意は分からないままにネイチャの番も終わり、すぐに結果発表へと進んでいく。
「まずはクリークさん。味や栄養面もさることながら、特筆すべきはその食べやすさね」
「優しい口当たりと具の柔らかさ。これならおかわりもたくさんできるし、
 体調がすぐれない時でも喉を通って力をつけることができる。まさにこの学園向きのメニューだわ！」
「しっかりと万人に向けて作ったことを高く評価します」
審査員の言葉に、観客側から惜しみの無い拍手が湧き起こった。
「続いてフラワーさん。注目点は、やっぱりそのかわいらしさね♪」
「楽しく食べてもらう。私達食堂スタッフも、いつもそのための工夫に苦心してるけど……」
「見事に合格点だわ！年甲斐もなくはしゃいじゃったほど。きっと誰もがこのスープの前では笑顔になるわよ」
またしても拍手が起こり、祝福を込めてフラワーへと注がれる。
「最後に、ネイチャさんだけど──……」

「これはダメね。食堂で提供はできないわ」
「────ッッ！！」
審査員の言葉に、先程までの盛り上がりはどこへやら。水を打ったように場が静まり返った。
誰もが表情をあらためて、審査員の次の言葉を待つ。
「汁の塩気が強めね。運動後には塩分補給が必要だけれど、万人向けの味付けとは言えないわ」
「具もだいぶ大きめ。これもみんなが食べやすいサイズにはなってないわね」
「バランスも偏ってるわね。ちょっと里芋ばかり入れ過ぎじゃない？」
「……………………」
うなだれるネイチャの涙腺がひりひりと熱を帯び始める。
分かってますってば。アタシの料理が大した出来じゃないことくらい。
こんなコンテストに出るなんて分不相応。腕も、センスも他に追いついてない。
でも。
でも、こんなふうにあげつらうことないじゃん。

「ほんと、こんな心のこもった料理は久々に味わったわ」
「……………………え？」
思いがけないその言葉にネイチャは反射的に顔を上げた。
審査員三人は、今までで一番の柔らかな笑みを浮かべてネイチャを見ている。
「ただ適当にした塩加減じゃないわよね？調整して、調整して。くり返しの末に行き着いたものだわ」
「具の大きさもしっかり揃えてある。このサイズで喜ぶのは成人男性かしらね？」
「きっとその人の好物なのね、里芋は。だからたっぷり入ってる」
先程とは打って変わってそれぞれ弾むように指摘すると、ひと呼吸おいて。
三人のうち、一番太ってるオバサンが代表するように語りかける。

「この料理はただ一人のためのもの。大切な誰かのために改良を重ねて、
 その人が一番美味しく感じるまでに昇華させた、他のどこにもない一品。
 ふふ、一体誰に向けたどんな想いでそこまで努力できたのかしら」
オバサンは、お茶目にウインクをして締めくくった。
「こんな特別な料理、おいそれと他人に食べさせちゃダメよ」
一瞬の静寂。
そして重賞レースもかくやといった大歓声が起こり、食堂の外にまで響き渡る。
「…………へっ？……へっっ！？！？！？」
拍手と歓声の渦に飲まれ──ネイチャはただ、呆気に取られて立ち尽くすのだった。

「おめでとう、ネイチャ！」
「いやいやめでたくないって！結局お約束の三着だったんだから！！」
トレーナー室に賞賛の言葉とツッコミが飛び交う。
「でも、特別賞だろ？すごいじゃないか」
「いや……なんか急遽用意された枠で、だからといって特に何も無いし」
「学校新聞で一番大きく取り扱われたんじゃ？」
「いや、あれおかしいでしょ！？なんで採用されたクリークさんより記事割いてんだって……」
ほとほと困り果てたように、ネイチャは真っ赤な顔を横に振る。
「あれ以来、しょっちゅうアドバイスをくれって寄ってこられて。全然知らん子にまで……」
成人男性好みの味付けとはどんなのか。好みを探るにはどんな点に注意すればいいか。
そんなレクチャーできるほど、人生経験豊富じゃないっての！
「ハア……若人たちよ、らしく次の流行りにさっさと移ってくれぇ〜」

「ネイチャ」
「うん？」
「俺はネイチャの料理がどんなのかハッキリ知れてよかったよ」
「……………………」
トレーナーが差し出すお椀を、ネイチャは一層赤面して受け取る。
手鍋の中は、何杯おかわりを要求されても応えられるようたっぷりの量が入っていた。

おしまい。
自分の味が知らず知らず誰かの味になってるのいいよね…

きぶり食堂…

これじゃあネイチャさんがトレ……誰かさんのこと大好きみたいじゃないですか

大歓声の中きょとんとしたネイチャの頬に一筋の涙がつたう素敵な写真が撮れたけどある人の希望で新聞には載せずに個人的にデータだけ渡してるんだよね

一口でトレーナーさんのためだけの料理と見抜かれるってどんだけ愛情たっぷりなんだよ…

翌日からクリークのシチューも成人男性向けに徐々に改良されていってそうな

幸せになれる話で良かった………
やっぱり顔を赤くするネイチャさんはかわいい

そして今度は塩分管理ちゃんとしないとな…と頭を悩ませるネイチャさんなのでしたとさ

いやまあクリークのシチューもクリトレの好きな味だとは思うよ
フラワーは…あのトレーナーなら楽しそうに食べそうかな…

あれかな？みんな自分のお父さんに作ってあげるのかな？
微笑ましいね

でもよぉ
クリークのトレーナーってしょっちゅうクリークのご飯食べてそうだし逆にいつものクリークの味しかの方が好みになっちゃってるんじゃねぇか？
ネイチャもまあそうだけどこっちはトレーナーさんの好みに合わせそうなタイプだし…

トレセン的には塩分補給も問題ない気もする

これ見てひさびさネイチャ育成したけど、やっぱかわいいなこいつ…

クリトレは若干甘めの味付けが好きそう

二人がやられたって顔してるのはわかる

ちょっとお腹が出て太り気味になる
クリトレ
ネイトレ
フラワー

こんなん成人男性にいつもご飯作ってあげてますあの人の好みも把握済ですって大声で叫んだようなもんじゃないですか