【ウマ娘怪文書】どんなことにも、人は慣れていくものだ。他の人から見れば緊急事態や異常事態と思えることでも、当の本人は平然としているということは、さほど珍しくはない。

「──駅、終点です。お忘れ物のないよう、お気をつけください──」
思考の海に沈んでいた意識が、ふっと浮かび上がってくる。降車を促す車掌のアナウンスも、開いたままの電車のドアも、どこか日常から離れたような穏やかな雰囲気を纏っていた。
「もう少し歩かないとな」
深く吸い込んだ空気は、仄かに潮の匂いがした。

「ここには何かあるのか？」
「何も？ただ、海が見たくて。
自然の風景って、ただ見ているだけで心が綺麗になりそうでしょ？」
砂を踏む彼女の足取りは、いつもにも増して楽しげだった。軽やかなステップを踏んで波打ち際へと駆け出す彼女にも届くように、少し大きな声で呼びかける。
「楽しそうだな」
「勝負してたんだ。さっきまで。
でも、今勝ったから。だから、すごく今うれしい」

「でもさ。アタシはきみの自由も奪いたくない。アタシに付き合うのが嫌になったら、それは仕方ないかなって思うんだ。きみとアタシは、同じじゃないから。
──でも、やっぱりきみにずっとそばにいてほしい」
酬いが欲しかったわけではない。彼女と一緒に過ごした想い出は、それだけで退屈だった人生を彩ってくれたのだから。
──ああ、でも。
「だから、きみがアタシと一緒にいたいって、心から思っててくれたらいいなって。どんなに遠く離れていても、見つけに行こうって思ってくれるくらい。
そしたら、きみもアタシも幸せでしょ？」
──君も俺と一緒ならいいのに、と。
そう思わなかったと言ってしまえば、嘘になる。

そう言った彼女は、もうすっかり踝まで水に浸かっていた。それでも彼女の足取りは軽くて、そのまま水平線の向こうまで駆け出していってしまうようにすら思えた。
靴を脱いだ瞬間を覚えていなかった。彼女が自分を待っていると思うと、未だに言葉を紡げないでいる口と反対に、足は当たり前のように、彼女に向かって歩き出していた。

背に回された手の温かさを確かめるように、腕の中に彼女を閉じ込めて、気づいた。
彼女に想われていることが、何よりも嬉しい。
そのくらい、彼女のことを好きになっていたのだと。