【ウマ娘怪文書】「原稿よし、着替えよし、ノーパソよし、充電器よし、デジカメよし、アメニティよし」「私もよし！」旅行カバンに荷造りをしているとダイヤちゃんが勢いよく隣に座り込んできた。くっついてくるダイヤちゃんを優しく剥がす。

「原稿よし、着替えよし、ノーパソよし、充電器よし、デジカメよし、アメニティよし」
「私もよし！」
旅行カバンに荷造りをしているとダイヤちゃんが勢いよく隣に座り込んできた。くっついてくるダイヤちゃんを優しく剥がす。
「ごめんね、お留守番しててね」
ぐずるダイヤちゃんをなんとか宥めると旅行カバンを閉じる。お留守番というのも、今回僕は母校の大学にて講演をやらせてもらうことになったからだ。
ダイヤちゃんがG1を制覇したことで僕のトレーナーとしての評価も高まり、母校の大学にて、是非トレーナーの道へと進むかもしれない後輩たちにメッセージを、とお呼ばれしたのだ。
もちろん講演ではダイヤちゃんのことも話さないわけにはいかない。サトノ家に伺ってみたところ是非にと後押しされた。今回の宿泊も手配してもらえるというご厚意に、感謝してもしきれない。
本当は日帰りでも可能な距離なのだが、サトノ家が旅館を手配してくれるとのことで、せっかくなのであちらを観光して旅館を楽しみ、講演を行って帰るという一泊二日の旅にすることにした。

出発の日、サトノ家が用意してくれた車に乗り込む。運転手さんに挨拶をし、母校のある地まで高速を走っていく。
不意に助手席の毛布がもぞもぞと動いたと思うと、中からダイヤちゃんが顔を覗かせ後部座席のこちらを振り返って満面の笑みを浮かべた。
「えへへ…来ちゃいました！」
来ちゃったものは仕方ない。元々車も宿泊所もサトノ家が手配してくれているのだし、既に高速に入ってしまったし、ダイヤちゃんを帰すのに無理を言うわけにもいかない。
「講演の時は暇になると思うけどいいの？」
と言いつつも、僕もこのサプライズな同行者に少し胸を弾ませていた。一人で観光するよりも、きっと彼女が一緒にいた方が楽しいだろうと思ってしまっていた。

運転手さんに礼を言って別れ、ダイヤちゃんを連れて旅館に着くと部屋に荷物を預ける。里野旅館は母校から車で30分のところにあり、その一等室を今回無償で借りられることになった。
部屋は一人には持て余すような大きさで、客室と寝室……和室が二部屋、奥の和室の広縁か浴室から個室露天風呂に出ることも出来る。おそらくサトノ家のご厚意がなければ一生訪れることはないであろう豪華な部屋であった。
もしダイヤちゃんが同行しなければ、絶対広すぎて居心地が悪かっただろうな……。と一人納得しながら、広縁から個室露天風呂を見て飛び跳ねているダイチャちゃんの背中を見ていた。
「よし、外を見て回ろう」
デジカメを取り出しダイヤちゃんの手を引き、僕は観光に繰り出す。この時間はきっと、ダイヤちゃんが僕にくれた時間なのだ。お礼に彼女をうんと楽しませてやろう。

ベンチにデジカメを置いてタイマーをセットしたダイヤちゃんがこちらに駆け寄ってくる。躓いた彼女を受け止めると、タイミングよくシャッター音が鳴った。
「あはは、漫画みたいですね」
可笑しさに僕もつい頬が緩んだ。ダイヤちゃんは初めての二人の旅行に舞い上がり、デジカメを離さない。使い方を教えると景色や僕などをどんどんレンズに収めていった。
山を登り、寺に参拝し、景色を眺め、写真を撮った。思えば、ダイヤちゃんのリフレッシュは色々とスケジュールを組んでいたが、僕自身のリフレッシュは蔑ろにしていたのかもしれない。
観光ですら彼女と一緒だとまるでいつもと変わらないようだが、一人で静かに散策するよりも僕にはこちらの方が性に合っているのかもしれない。
夕暮れ時、すっかり遊び疲れたダイヤちゃんの手を引いて旅館へと戻った。

大浴場で疲れを癒やし、浴衣姿で部屋に戻るとノートPCを開いて明日の用意を始めた。
と言っても、既に原稿やPDFは完成しているので、それの確認と何度目かの原稿読み合わせを済ませるだけであったが。
「トレーナーさん、これ、ありがとうございました」
「ああ、やっとくよ」
同じく浴衣姿のダイヤちゃんが手渡したデジカメを受け取ると、ノートPCに繋いで充電を始める。画面にデジカメの画像フォルダがポップアップした。
「これはどうやって現像するのでしょうか？」
「フィルムじゃないからね、こうしてPCにつなげて画像をUSBかマイクロSDカードに入れて、それをプリンターに読み込ませたら印刷が出来るよ。また今度印刷しておくよ」
ダイヤちゃんは喜びながらPCの画面を覗き込み、画像を指さしながらこの時はどれほど楽しかったか、などと思い出語りを始めてくれた。

その後、食事の用意が従業員さんたちによって始まった。客室の大きなテーブルに運ばれる海鮮料理、派手な殻付きの伊勢海老が目を引く。
ダイヤちゃんと料理に舌鼓を打ち、僕は彼女のお酌によって高そうな日本酒を、彼女はにんじんジュースを飲み、豪勢な食事を堪能した。
普段まったくお酒は飲まないのだが、この日は美味しい料理とダイヤちゃんの勧めによって手が止まらなかった。お酒には詳しくないが、口当たりが良く美味しいお酒だったのも手伝ってつい飲みすぎてしまったかもしれない。
酔いでぼんやりした頭をスッキリさせようと、個室露天風呂に入る。湯に反射する月を見ながら風に当たりつつ入る温泉は、大浴場とはまた違った趣があった。
後から入ってきたダイヤちゃんの肌も、温泉効果で不思議といつもよりプルプルしてるように感じた。

小鳥の鳴き声が聞こえる。広縁から差し込む日差しが心地良い。朝か……。
思考が即座に現実に引き戻される。飛び起きるように布団を跳ね飛ばし、スマホを確認。午前10時半。背中が凍えるように冷たくなる。大変な寝坊だ。
講演が11時半開始なので、移動と支度の時間を考えると10分も余裕がないかもしれない。慌てて下着を穿いてシャツを着る。
客室でノートPCを立ち上げデスクトップに用意したファイル類をUSBに移していく。USBを抜き取り原稿と共にカバンに詰め込むと、寝室でぐっすり寝ているダイヤちゃんが目に入った。

ダイヤちゃんを揺さぶり起こそうとしたが、布団がはだけると彼女の素肌が見えたので、あまり直視しないよう目を逸らしながら浴衣を着せてやる。
「ダイヤちゃん、ダイヤちゃん、僕もう行かなきゃだから。デジカメはあっちで充電中ね。昼過ぎには戻るから」
「んああ…はい…」
寝ぼけ眼のダイヤちゃんが首に絡みつき、頬にキスをしてきた。彼女をそっと布団に寝かせると、僕は大慌てで部屋を出てタクシーを捕まえた。

講演には20分前に到着することが出来た。道中、タクシーが信号に捕まらなかったり道が空いていたおかげだろう。僕は控室で呼吸を整えながら、貰ったミネラルウォーターをゴクリと音を鳴らして飲む。
講演までの時間にこのバクバクした気持ちを落ち着けよう。それと原稿の読み合わせも。ふと、手に握るUSBを見る。もしこのUSBにPDFが入ってなかったら、もう一巻の終わりなのだが。
大丈夫だ、落ち着け。朝ちゃんとデスクトップのフォルダを移した。というか今更どうしようもないことを悩んでも仕方ないじゃないか。
再度ミネラルウォーターを飲んで落ち着こうとしたところで、控室にスタッフが僕を呼びに来てしまった。

司会の紹介を受け、壇上に上がる。浴びせられるライトが熱を持って眩しい。
会場には、未来のトレーナーである後輩たち、母校の恩師たち、それにサトノグループ関係者、地元メディア、せっかくだからと見に来てくれた地元の人たちが来ていた。
マイクを受け取り、USBを壇上のプロジェクターに差し込む。スクリーンにはPDFの表紙、『僕のすべて』が映っていた。ひとまず、一巻の終わりは避けられたようで、胸を撫で下ろす。
何度も読んだ原稿を机に置いて、マイクの電源を入れる。簡単な挨拶をすると、会場から拍手が巻き起こった。

時折メディアが炊くフラッシュの中、講演は順調に進んだ。何も自分を大きく見せる必要はない、ありのまま自分ががむしゃらにダイヤちゃんに向き合っていったことを素直に喋るだけだ。
その中で僕は何度も繰り返し、担当ウマ娘としっかり付き合い、彼女たちのサポートをするべきと説いた。
ダイヤちゃんは素質の塊だった。僕は彼女が100%のパフォーマンスでトレーニングを行い、レースを走れるよう、足りないところを補うことに徹した。
独創的なトレーニングでウマ娘を鍛え上げる才能溢れるトレーナーもいるかもしれない。だがそうでない者は、担当に寄り添い、理解し、補ってやることこそ大事だと。

「そしてそのアプローチの一つがこちらです」
スライドショーを操作するリモコンのボタンを押す。画像を送るタイミングに合わせ原稿を読み進める。何度も練習したことだ。
しかし、会場の反応がそれまでと違ったため、僕は思わず言葉が出なくなってしまった。
「う……ん」「なんとすばらしいトレーナーだ…」「流石サトノのトレーナーはちがう」「すごいの一語につきる」
どよめく会場。炊かれるフラッシュ。何事かと思い振り返ってスクリーンを見ると、そこには躓いたダイヤちゃんを抱きとめる僕の写真が映っていた。

ぶわっと溢れる汗。一体なぜ？もしや朝のあの混乱でUSBにデジカメの画像も一緒に…？何十分という体感時間の中で思考を巡らせ、実際の時間は1秒にも満たないうちに僕は次の言葉を紡ぎ出した。
「このように、担当と心から打ち解け合うこともトレーナーとして大事なことです」
咄嗟の誤魔化し、原稿にないアドリブだが、僕のミスでダイヤちゃんに余計な風評被害を与えるわけにはいかない。リモコンのボタンを押すと、何事もなくPDFの続きに戻った。
どうやら混入した画像はあの一枚らしい。僕は講演を続け、まるであの写真も予定通りで何も恥ずべきものでもないというように振る舞うと、会場の人たちも何やら良いように理解してくれたのか、こくこくと頷いていた。

「こうして、彼女はG1を制覇することが出来、僕はその夢のお手伝いを遂げることが出来ました。彼女との付き合いの中で、担当ウマ娘と一心同体になる、それは何よりも大事なことだと学んだわけです」
リモコンのボタンを押し、最後に引用物の出典を表示し、深々と頭を下げる。
「本日はこのような機会をいただき、ありがとうございました」
拍手はなかった。会場は再びざわついている。皆一様に何かを呟いていた。
「う……ん」「なんとすばらしいトレーナーだ…」「流石サトノのトレーナーはちがう」「すごいの一語につきる」
慌ててスクリーンを振り返ると、そこには乱れた布団の上で爆睡する、上半身裸の僕と、カメラに向かってピースをしている浴衣姿のダイヤちゃんが映っていた。
すぐさまリモコンのボタンを押し、出典が明記されたPDFのページが表示されると、講演が終わったのだと理解した会場の人たちは割れんばかりの拍手を贈ってくれた。

逃げるように会場を後にし、控室から荷物を奪い取ると母校を出ようとする、がメインロビーに地元メディアが集まっていて囲まれてしまった。
炊かれるフラッシュに目が眩む中、僕を呼ぶ声が聞こえてくる。
「トレーナーさーん！！」
ダイヤちゃんだ。会場に来ていたのだ。彼女がやってくると記者たちは波のように引いて彼女に道を用意する。ダイヤちゃんが僕に飛びつき、受け止めると再びフラッシュが炊かれた。
「講演、拝聴しました。素敵です！やはりトレーナーさんはそのような覚悟がお有りでしたのですね！」

あの後彼女は講演を聞きに来て会場に紛れていたらしい。僕はひたすら彼女に謝った。申し訳ない、君の写真をトラブルで使ってしまい、あまつさえあんな……。
僕なんかと誤解され彼女の評判が下がったら、そう思うと、慚愧に堪えない思いであった。
ダイヤちゃんは嬉しそうに、僕の首に抱きついていつまでも回っていた。
「う……ん」「なんとすばらしいトレーナーだ…」「流石サトノのトレーナーはちがう」「すごいの一語につきる」
記者たちがしみじみと呟いていた。

本当にトラブル？

定型過ぎる…

う……ん
流石だ…

トレーナーがお留守しててつったのも講演で暇になるだろうからっぽいし
ついてきたら嬉しくなってるし
すごいの一語につきる…

周りの反応が正しい倫理観に基づいていますね

なんだかんだでダイヤちゃんのこと好きすぎない？